lire le livre 14-18, le sport sort des tranchées : Un héritage inattendu de la Grande Guerre

On connaissait les dégâts faits par la Grande Guerre parmi les gloires sportives de l'époque, on découvre avec Michel Merckel combien elle a servi de tremplin au sport français. C'est au départ pour remonter le moral des troupes entre deux assauts que de jeunes officiers pédagogues, reprenant l'initiative de quelques soldats, eurent l'idée de recourir au sport. Pour les Poilus, essentiellement issus du monde rural, ce fut souvent l'occasion de toucher leur premier ballon de foot ou de rugby et parfois de découvrir l'idée même du sport aux côtés de leurs frères d'armes britanniques, américains ou néo-zélandais. Le sport se mit aussi au service de la guerre à travers l'action des Corps francs ou la création des groupes de Chasseurs cyclistes, et l'École de Joinville fit alors office de creuset pour sa propagation. 14-18 contribua de plus à l'éclosion du sport féminin et du handisport, né pour gérer les séquelles laissées par l'effroyable conflit. «Ce qui est novateur dans cette étude, c'est que Michel Merckel a compris et su mettre en valeur comment et combien "cette période a permis au sport de s'enraciner durablement dans les corps, les esprits et les mentalités".» (Jean Durry) Michel MERCKEL - en s'appuyant sur la presse de l'époque, les journaux des tranchées, la correspondance et les carnets de Poilus - dévoile avec talent un des plus surprenants héritages de la Grande Guerre. Une galerie de portraits et une liste de 425 champions morts au front complètent ce travail de mémoire. De ce livre salué par plusieurs prix est née l'idée de faire ériger un monument en hommage à ces sportifs victimes de la Première Guerre mondiale.