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Les SUV (ou sport utility vehicles, terme caractérisant des véhicules tout terrain à vocation utilitaire et a usage de loisirs) sont apparus très récemment sur la grande scène du marché automobile. Complètement inconnu il y a encore peu de temps le concept est en train de devenir l'un des plus grands succès de l'histoire automobile. Très demandés outre-Atlantique, où ils ont fait leurs - premiers tours de roues, ils connaissent une énorme progression en Europe, en Asie et dans le reste du monde, à tel point que la Jeep Cherokee est même assemblée sous licence par les Chinois pour leur marché intérieur. En 2001, le lancement par Arnold Schwarzenegger du Hummer H2 à New York s'est transformé en grand événement médiatique, et pas seulement à cause de la présence du très charismatique acteur autrichien. En 1982, il se vendait moins de 200 000 SUV par an aux Etats-Unis, soit moins de 2% des parts du marché automobile. Les chiffres ont doublé l'année suivante, atteignant les 500 000 unités en 1989, puis les 2 millions en 1996, avec cette fois 14% des parts de marché. En 200, enfin, les ventes se montaient à 3.5 millions d'exemplaires. La croissance s'est fait surtout sentir dans le segment des véhicules de luxe, dont les SUV ont constitué la moitié des ventes en 1996. En 2000, les SUV, les monospaces et les pick-up représentaient 50% du marché américain. Bref, le SUV est clairement la voiture de la fin du XXe siècle. Et peut-être plus, car les chiffres actuels témoignent encore et toujours d'une belle popularité. Il est intéressant de se demander et de comprendre comment ce phénomène s'est développé ; comment le caractère utilitaire de ce véhicule est subitement devenu si désirable ; pourquoi il y a de plus en plus d'automobilistes prêts à payer plus pour une voiture plus lourde, plus difficile à conduire et plus chère à entretenir qu'une berline standard ; et enfin, ce qui est le plus étonnant, pourquoi ces voitures ne sont quasiment jamais utilisées loin de l'asphalte, sur les sites où s'exprime le mieux leur capacité tout-terrain, une aptitude qui a nécessité tant d'investissements et de recherches. Rédacteur en chef de la revue Motorcycle Voyager, Peter Henshaw est passionné par tout ce qui roule depuis sa tendre enfance. En marge de sa collaboration avec des magazines comme Diesel Car et Motorcycle Sport & Leisure, il a déjà réalisé divers ouvrages sur les voitures, les motos, les tracteurs et les vélos. Peter Henshaw vit aujourd'hui dans le Dorset (Angleterre) avec sa femme, Anna.